حصلت الطالبة سارة داونز على منحة SMART من وزارة الدفاع الأمريكية ، وهي تتيح لها تطوير أبحاثها في مجال تعلم الآلة وتحسين قدرات الدفاع الأمريكية في الاستفادة من التكنولوجيا.
حصلت سارة داونز، طالبة الدكتوراه في الرياضيات التطبيقية، على منحة علمية مرموقة من وزارة الدفاع الأمريكية (DOD) Science, Mathematics and Research for Transformation (SMART)، والتي تهدف إلى دعم الطلاب المتفوقين في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM). تعتبر وزارة الدفاع الأمريكية أكبر صاحب عمل للعلماء والمهندسين الفيدراليين، حيث يعمل ما يقرب من 150000 موظف مدني من موظفي STEM في جميع أنحاء الوزارة.
تتركز أبحاث سارة داونز على دراسة تدفق السوائل للشعاب المرجانية المنبضة وتطبيق تقنيات تعلم الآلة والتحسين. يساعد هذا التمويل الطلاب على تغطية الرسوم الدراسية وتوفير فرص التدريب والتوظيف المضمون بعد التخرج. بالإضافة إلى ذلك، يتمتع طلاب المنحة بإشراف مباشر من قبل موجهين ذوي خبرة، مما يتيح لهم اكتساب مهارات فنية قيمة في مختبرات مبتكرة تابعة للجيش والبحرية وسلاح الجو ووزارة الدفاع.
بعد التخرج، ستعمل سارة داونز كباحثة في مجال تعلم الآلة لدى وكالة الاستخبارات الجغرافية الوطنية في سبرينغفيلد، فيرجينيا. وقد شاركت سارة داونز أيضًا في عدة برامج بحثية وتدريبية في جامعات أخرى مثل إنتل وجامعة كاليفورنيا في إرفاين.